高校生活がスタートしようとする今、皆さんはどんな気持ちですか。進学する高校はさまざまでも、一つだけ共通していることがあります。それは、「人生を決定づける大チャンス」が誰にも平等に今、訪れようとしている事実です。

さて突然ですが、東大、京大、早稲田、慶應義塾といった難関大学に合格するために必要な英単語数はどれくらいだと思いますか？ 私は約7000語と考えます。では中学時代に学んだ英単語数はどれくらいだったかというと、個人差はありますが約700語としましょう。

仮に今の時点で中学までの単語が完璧だとしても、その９倍に相当する圧倒的な量の6300語をこれから身につけなければならない。同じようなことが英文法や構文、長文読解、英作文、ひいてはほかの教科についても言えます。

でも安心してください。別の見方をすれば、これはまたとないビッグチャンスなんです。「人生最初にして最大のチャンス」と断言してもいい（笑）。なぜなら中学時代の成績に関係なく、誰もが今後の努力次第で、東大、京大、早稲田、慶應義塾大など自分の行きたい大学に合格できる可能性が十分あるからなんです。

「誰もが」と言いましたが、それを実現させるにはズバリ！ 「高１の１学期」が勝負です。

これには理由があります。さっきも言ったように、中学時代、英語ができるといっても大学入試までのわずか1/10時点のことなのです。したがって、高校の授業が始まって最初の３カ月で急速にレベルアップする勉強についていけなくなる人が続出するのです。

もう一度英単語数の例で考えてみましょう。7000語を高校３年間でマスターするには１カ月に約200語ずつ覚える計算になります。ということは最初の３〜４カ月で中学３年間の単語とほぼ同じ量を身につけなければならない。そのため、中学時代に英語が得意だった人が急に苦手になったり、逆に苦手だった人が得意になって、英語大好きと言い出すのが高１なのです。

最大のチャンスにもなり、最大のピンチにもなる「高１の１学期」。みなさんはどういう姿勢で臨みますか？

「高１の１学期」。みなさんはもう一度スタートラインに立てます。これは名門校と呼ばれる高校に通っていようと、そうでなかろうと関係ありません。過去のことは今ここですべてリセットしてください。過去にこだわっていると、今日以降訪れるチャンスを見逃してしまいます。

ここで皆さんのこんな本音が聞こえてきます。「高校入試が終わったら少し休みたいな」「せっかくの高校生活を勉強だけに費やすのは嫌だよ」。当然です！ 部活動、学校行事や遊び、大いに楽しんでください。でも周りの高１生が一休みしたい今こそチャンス！ 最小限の努力で最大限の効果が得られる「難関大現役合格へのシナリオ」を具体的に示します。その最も重要なポイントは次の通りです。

では、その「高１の１学期」は具体的に何をすべきなのでしょうか。

難関大では難しい単語が出題されると誤解している人も多いのですが、実際は「基礎レベルの単語を確実に使いこなせる力」が求められます。実は『英単語センター1500』（東進ブックス）は、2007年のセンター試験に出題された単語の98.５％、東大や京大、早慶などの難関二次・私大でも平均約95％カバーしています。ですから、初めにこの1500語を覚えてしまえば、長文読解の際にも辞書を引く回数が少なくて済み、読解そのものに多くの時間を割き、英文を楽しむことができます。東進の高速マスター講座で効率よく覚えてしまいましょう。

大学受験は、高校受験と違って全国区レベルで実施されます。学校の定期テストはもちろん大切ですが、「模試」という全国区の戦いに目標を置くことはもっと大切なんです。君たちの目標は、学校の定期テストのみに一喜一憂する学校秀才になることではない。難関大に合格して将来の大きな夢を実現することなのです。

東進のシステム英語文法編を使って基礎英文法を速習すれば、中学時代の英語力に関係なく全国のトップが見えてきます。また「受験＝他人を蹴落とすこと」というのは大きな間違いです。同じ目標を持つ仲間とお互いに刺激し合い、励まし合って良い意味で競争をすれば、一人では越えられなかった高いハードルもきっと乗り越えることができるでしょう。もっと言えば、それによって生涯の友という財産を得ることだってあるのです。

最後に、繰り返し新高１生の皆さんにお伝えしたいのは、「高１は単に基礎力養成期間ではなく、大学入試最大の球場」ということです。高１の１学期を制するものは、大学受験をも制す！ です。憧れの志望校、そしてもっと先の人生の夢を見据えて頑張っていきましょう。二度とない「高１」というチャンスを悔いのないよう楽しんでください。