日本語はどのようにして生まれたのか。万葉仮名の面白さは、音と文字の意外な出会いの中にある。ひら仮名とカタ仮名は、どのようにして創られたのか。日本語の誕生が、日本人という国民の自覚をもたらした、ということを解説します。

日本語のすばらしさを実感する講義。古典文学は、その文字の意味よりも、文字の形を眺めたり、その音の響き、リズムに乗ってこそ、ほんとうにその素晴しさが味わえる。日本語の「すがた」としての和歌はカッコいい（『古今和歌集』などで実感）。文字を目で追って読むよりも、語る人の言葉を耳で聞くことの楽しさを、『平家物語』『方丈記』などで実感する。

近代文学は、明治維新によって、新しい日本語（言文一致）を創るところからはじまった。日本人は、西洋の文学・言葉を受け入れながら、近代の日本語と国家をつくりあげた。近代日本語を小説という表現、ジャンルによって面白くし、素晴しいものとした作家という言葉の魔術師たち。近代・現代文学を読む。