A1 理学部や工学部の入試では、物理学・化学・生物学・地学などの自然科学分野に加え、コンピュータやインターネットに関する文献も多く出題され、理系学部の長文問題の大部分を占めます。それは、大学の難易度にかかわらず共通していることです。

当然のように、長文では自然科学分野に関する語彙が頻出します。例えば、文系の英語では滅多に見られないような「sulfuroxides＝硫黄酸化物」や「spinal cord＝脊髄」などの語彙を含む理系トピック問題が出題されます。ですから、それらの単語の意味を覚えておかなければ、文章を読み解くことは難しい。例えば、日本語で水素と酸素という単語を聞けば、理系のみなさんならどのように話が発展するかわかっていても、単語の意味を知らなければ持っている背景知識を活かすこともできません。

また、文章の書き方にも特徴がみられます。抽象的な内容で、構文が複雑な評論文や小説のような文章はあまり出題されません。出題される文章は、理路整然と順序立てられている内容で、かつ基礎的な文法や構文で書かれている場合が多いですね。

ただし、自然科学独特の語彙を覚えていなければ読むことができませんので、トレーニングなしで簡単に読めるという意味ではありません。

最後に１つ注意点ですが、大学によっては理系学部であっても、文系学部と共通問題が課される場合もあります。ですから、志望校の傾向は、過去の入試問題で事前にしっかり調べておく必要があります。

A２ センター試験レベルの基礎に基づいて、基礎的な文法や構文が自在に扱えるかどうかという力が求められます。出題方法は、同じ知識を問う問題であっても、文法問題や並べ替え問題、長文内での出題などさまざまです。また長文では、小説などで、登場人物の心情を読み解いていくような読解力よりも、家電製品の取り扱い説明書を読んでいくような精読力が求められます。

なぜ基礎的な文法や構文が問われるのか。それは、大学では英語で書かれたマニュアルを読んで実験を行う必要があるからです。

例えば実験で、Ａの液体にＢの液体を入れなければいけないのに、英文を読み誤ってＢにＡを入れてしまっては、重大な事故につながりかねません。そのためにも、基本となる語彙や文法、文章構造を理解する正確な英語の基礎学力が求められています。

2007年の同志社大学の長文読解問題で、「deal(with)」という、高１レベルの熟語の空所補充問題が出題されました。基本レベルの空所補充問題は、東京理科大学などの難易度の高い大学でも共通していることです。これは、長文の長さから考えて、基礎的な知識をしっかりと把握して、１秒でも早く、かつ正確に解いていく力が求められているといえるでしょう。

さらに大きな視点から見ると、大学や学部によって入試問題で扱われやすい分野が存在します。大学のホームページなどで、学長や学部長の挨拶が掲載されているのを見たことがありますか。例えば、研究を通して世界に貢献しようという理念を掲げる大学であれば、入試問題でも世界的な環境問題である、CO2問題や砂漠化問題などが取り上げられやすい。このように、志望校の人材育成の理念を知ることで、入試問題の傾向がわかることもあります。さらに、過去問を数年分解けば、どの分野からの出題が多いのかもわかるので、早くから志望校の過去問に挑戦することをおススメします。

A３ まずは理系トピックで扱われやすい単語と背景知識を身につけましょう。問題集や過去問で理系トピックの長文を読んだら、そこに出てきた単語を覚え、その内容も背景知識として蓄えてしまいましょう。その都度、単語をノートにまとめていけば、自分だけの理系単語帳のできあがりです。

他にも、日頃から科学的な出来事に関心を示すことも大切です。最近の話題であれば、冥王星が惑星から外されたニュースや、温暖化による海面上昇で沈む島国の話題など、身近で興味深い話題が多いですよね。このような知識を蓄えておけば、似た内容の長文が出題された時に、よりスムーズに問題を解くことができます。

長文の速読力と同時に精読力を身につけるためにも、学校の授業はしっかりと受け、教科書レベルの文法、構文、接続詞、代名詞などの使い方を正確に理解し、例文を暗記するレベルまで知識を高めておいてください。教科書に出てくる例文が、必ずしもそのままの形で出題されるとは限りませんが、これらを暗記するくらいに刻みこんで理解していくことが、１秒でも早く正確に解く訓練となるのです。