センター試験本番まで、およそあと1年と５０日。これからの毎日をどのように積み重ねるかによって、努力の結果は大きく左右される。ここでは、毎日の生活に不可欠な、睡眠・食事・運動の3つのカテゴリーに分けて紹介しよう。

寝ることが記憶の定着につながる！

眠っている間、脳の中では活発に海馬が活動し、過去の記憶を整理している。
つまり睡眠は、記憶を定着するために不可欠な行為なのだ。また最近の研究によると、記憶力の向上には最低６時間の睡眠が必要だということがわかっている。

ブドウ糖は脳のごはん

脳が必要とする重要な栄養素はブドウ糖。勉強中は飴やガム、チョコレートなどの甘いものを適度に食べて脳に栄養を補給しよう。また、空腹状態のときに放出されるホルモンが海馬を刺激し、記憶力を高める。つまり、食事前が学習に最も適しているといえる。一方、食後は血液が胃腸に集中するため脳の活動が低下するので注意しよう

ウォーキングが希望や夢を生み出す!?

歩くことによって、快楽ホルモンであるドーパミンが脳内に分泌される。このドーパミンは脳の活性化を促し、夢や希望を生み出すことにつながる。早足でのウォーキングもしくはジョギングを、毎日短くても15〜20分行いたい。リズム良く15分以上足を動かすと、ドーパミンや不安な気持ちを打ち消すセロトニンが分泌される。毎日のウォーキングで、気持ちを高めて学習に取り組もう。

いざ受験勉強を始めるにあたって、「やる気」や「集中力」といった心の面は非常に重要な要素だ。これらがコントロールできれば、記憶力を高めて効率的に学習を進めることができる。ここでは、「やる気」「集中力」「記憶力」、この3つの要素を高めるための学習法を紹介しよう。

●やる気

「はじめは面倒くさいと思ったけど、やり始めたら夢中になった」という経験はないだろうか？やる気を生み出す脳の「側坐核」を活動させるためには、刺激が必要。やる気が起きなくても、とにかくまずは机に向かって勉強を始めてみよう。中断せずに続けていくと次第に側坐核が刺激されて脳が活性化し、やる気が生まれるのだ。

●集中力

一般的に集中力は、作業の初めと終わりが特に強くなるといわれている。これをそれぞれ「初頭努力」「終末努力」という。逆にいえば、この中間の時間は集中力が途絶えがちになる。これを回避するために、たとえば試験時間が１時間の場合、自分の中で「前半」と「後半」に分けてみよう。そうすることで、集中できる時間を２倍にできるのだ。

●記憶力

海馬のすぐ隣にある扁桃体という脳の細胞体を活動させることによって、神経細胞を長期的に活性化させることができる。扁桃体は感情を生み出す働きをしており、つまり感情が高まるときにものごとが覚えやすくなるということである。たとえば、年号を覚える際に、単に数字の暗記ではなく、その時代の登場人物に思いをはせて、喜びや悲しみを追体験しながら暗記すると覚えやすくなる。