早速だが資料１を見てほしい。これは、旧七帝大（関連記事参照）の現役合格者の志望校決定時期を調査したデータである。これによると「中学以前」に志望校を決めていた人がなんと16.1％。「高１」と「中学以前」を合わせると、「高１まで」に志望校を決めた人たちが37.8％となり、「高３」の33.9％よりも上回ったことがわかった。

「目標なきところに成果なし」「結果には原因がある」とは、受験に限らずスポーツやビジネスなど結果を求められる世界に共通する真理であるといえる。まずは目標を明確にすることが、志望校合格への第一歩なのだ。

難関大学に現役合格するためには、いったいどのくらい勉強すればいいのだろうか？

資料２は、同調査の「高校３年間の総学習時間」を調べた結果である。難関大現役合格者と不合格者を比べると、高１では35時間しか差がついていなかったのに徐々に差が広がり、３年間トータルでは296時間の差がついた。

この296時間を、例えば高３の部活引退後に挽回しようとすれば、難関国立大合格者の平均学習時間5.47時間（資料３参照）に対して1.5時間以上プラスした、一日平均７時間は勉強する必要がある。挽回がどれだけ困難かは、容易に想像できるだろう。

資料３は、大学グループ別・学年別の平均学習時間を表したものである。この表を見ると、難関国立大の現役合格者は高１の頃からコツコツと勉強していることがわかる。一方、早慶上理の現役合格者は、彼らに比べると高１、高２とサボり気味だったのが、高３になって猛烈に巻き返しを図ったという印象を受ける。

受験勉強にフライングはない。スタートは早ければ早いほどいい。それは、単純に高校３年間トータルの「学習量」が違ってくるという理由のみならず、基礎の土台を早めに築き上げることができている人とそうでない人では、その後の伸びに確実に差が出るということが大きな理由である。幸い、これから高校生になる皆さんは余裕を持ってこのデータを眺めることができるだろう。そう、多くの人たちがあまり勉強しない高１時こそが、難関大合格のための力をつける絶好のチャンスなのである。