はい、TOEFLの国別スコアランキング（2015年度版）では、日本のスピーキング力はなんと９年連続で最下位に位置しています。

はい、そうなんです。
背景には、社会・経済のグローバル化によって、日本企業の海外依存度が高まり続けていることがあります。日本企業の海外売上高比率が2002年は27.9％だったのが、2015年はなんと38.9%に上昇しました。

そうした背景もあって、大手グローバル企業は社員全員にTOEICのスコア目標を提示したり、新卒の応募条件にTOEICスコアを明示するところが広がってきています。また、管理職の昇進基準に英語を加えたり、社内公用語を英語とする企業も増えてきています。

はい。政府は「入試」と「学校教育」の両面から、
英語の「読む・書く・聴く・話す」の４技能の強化を進めています。

まず大学入試では、2020年にセンター試験が廃止となるとともに、新テストの英語では、英検やTOEFLなどの外部試験が取り入れられる見通しです。

2016年度の一般入試では、50大学（6.7％）が英語の外部試験を利用しました。推薦・AO入試では271大学（36％）がすでに導入しており、2020年を待たずに、さらに増えていくことは間違いありません。

外部試験で取り入れられているのは、1位は「英検」で83.7%、ついで「TOEFL iBT」75.8%と続きます。

(出所)旺文社 教育情報センター

また、高校入試でも、英語に４技能評価を導入しようとする動きが出始めています。

たとえば、都立高入試においても、スピーキング力の評価を導入する提言が出されており、同じく英検などの民間外部試験の活用が検討されています。

実は、英語を入試に導入する私立中学校は年々増えているんですよ！
首都圏で2006年に入試に英語を取り入れた私立中学校は12校、2015年は41校、2017年は88校となりました。
特に、筆記形式ではなく、面接やグループワークで交わす「英会話」を通して、受験生のリスニングとスピーキングの力(資質)を評価する私立中学校も出てきています。

(出所)四谷大塚入試情報センター

そうですね。もちろん大学入試がゴールではないのですが、中学・高校・大学入試という節目で、英語の「4技能」を強化していこうとしているんですね。

現時点（2016年度）では、小学５・６年生の「外国語活動」が必修化となっていますが、2020年には、小学５・６年生では「英語」として教科化、つまり成績がつけられるようになり、小学３・４年生は「外国語活動」として必修化となります。
また、2018年度から先行実施も可能ですので、積極的な自治体や小学校では、さらに２年早まる可能性もあります。

現在の「外国語活動」の授業では、歌やゲームなどを通して英語に親しんだり、簡単な英会話等を外国人の先生とともに行っていますが、「英語」への教科化にともなって学習指導要項が改訂され、内容は大きく変わります。

例えば、現在の小学５・６年生は「聞く・話す」を中心とした活動ですが、新指導要領では「読む・書く」も加えた４技能の学習となります。

そうですね！「英語教育改革」として、受験や授業の変化についてお話ししましたが、子どもにとってやっぱり大切なのは、「楽しむ」こと！「英語は楽しいもの」という経験をたくさんさせてあげることが重要ですね。