客船や貨物船に乗り、船舶の運航の全責任を一身に負う船長を助けて船を操縦する仕事です。

船の乗組員は、船長以下、仕事の種類によって４つに大別されます。船舶の運航面を司る「航海士」・船舶の機械の面を司る「機関士」・陸上や他の船舶との無線通信・電子通信を司る「通信士」・「電子通信士」です。

これらの職務に就くためには、それぞれ「海技士免許（海技免状）」が必要になります。海技士免許とは、いわば船の運転免許のようなものです。

航海士には一～三等航海士の等級があり、等級によって業務の内容が定められています。航海士としての位が高くなるほど、高度な海技免状が必要です。船長であれば一級海技士の資格を、一等航海士は二級海技士の資格を持っていなければなりません。外国航路を行く大きな船であれば一～三等航海士が乗り組みますが、航路や船の大きさによっては船長のみ、もしくは船長と一等航海士のみで乗船することもあります。

乗船中はレーダーやＧＰＳなどを使って船の位置・航路を確認し、気象や他の船の状況も考慮に入れながら安全に船を航行させます。積荷の管理も航海士の仕事に含まれます。

食糧やエネルギーなどを輸入に頼る日本では、タンカーや貨物船などの海上輸送はまさにライフラインですので、航海士は大変貴重な存在であるといえるでしょう。

航海士には、船や気象・海に関する専門知識が求められます。船の上では、状況に応じて最適な行動がとれる判断力が必要ですが、さらに階級が上がると責任の範囲が広くなるので、強いリーダーシップも求められます。

また、船の上では、体調が悪くなっても受けられる医療が限られているため、船員として働くには、健康で体力があり、体調管理ができなければなりません。

航海士になるためには、海技士国家試験に合格し、海技免状を取得する必要があります。

>> 詳しくはこちら