南極観測隊員の多くは、国立極地研究所をはじめとする政府機関の研究員や職員です。中でも観測部門の隊員のほとんどは、大気科学・海洋学・地質学・生物学・雪氷学などの分野で博士号を取得しているレベルの研究者です。

観測部門の隊員になるためには、これらのような分野で大学院博士課程まで進み、国立極地研究所に研究員として就職するのが近道です。技術系職員として国立極地研究所に就職しても、南極観測の業務に就くことのできる可能性があります。また、観測部門・設営部門共に、公募があり、南極観測隊で活かせる専門分野を持っていれば、大学院生や会社員でも観測隊に参加できます。