植物や鉱石を原料とする染料を用いて、おもに着物の絵柄をつける仕事で「染織」とも呼ばれます。日本の伝統的な染色方法として、型かた染ぞめ・友禅染・ろうけつ染・絞り染などがあります。また、絵筆で着物に絵柄を描き入れる手法もあるため、染色の技術と作画の技術が必要な職人仕事です。近年では、その美しい技法が国内外で評価され、海外ブランドの洋服でも採用されています。

染色家になるためには、美術・工芸系の大学・短大や専門学校・職業訓練校の染色コースなどで基礎的な知識や技能を身につけたあと、京都など織物で有名な産地の工房などで働きます。以前のように、染色作家や職人のもとに弟子入りして、工房に住み込んで修業を積むというケースは減ってきています。国家資格の染色技能士を取得すれば、着物の染色に限らず、染色に関する幅広い知識や技能が認められます。また、工房の責任者になるためにも必要な資格になります。一人前の仕事ができるようになるためには、長い修業が必要な職業です。地道に仕事をこなす資質が求められます。