自らの文才と着想を頼りに物語を創作・執筆する仕事です。小説といっても、ジャンルは多岐にわたります。

新聞、雑誌や単行本で作品を発表するのが一般的ですが、最近ではインターネットや携帯電話、携帯型読書端末に作品が配信される形式も普及しつつあります。また、単行本には、最初から書き下ろす場合と、新聞や週刊誌・月刊誌などに連載されたものを後からまとめる場合があります。自分の考えや個性を表現する文章力や構成力もさることながら、資料の下調べや取材など地道な作業も必要です。例えば、時代小説ならば時代背景や文化、またその時代の歴史的な位置づけについて確かな知識が必要ですし、近未来小説ならば現在の技術を学び、その延長上に存在し得る架空の技術を考え出すなどの作業が必要です。１冊の作品に仕上げるにあたり、その作品がテーマとする事柄に関して専門的な知識を得るために求められる取材や調査の量は膨大です。

小説の核となる構想を浮かべることからすべては始まります。今まで見聞きしたことのない世界観や稀有な体験などに裏打ちされたオリジナリティ、またその反対に誰もがうなずける気持ちや感覚など、読者の心を動かす物語の着想が重要です。

加えて、それらの着想を小説に具体化する文章力が必要です。自分の中で文体を発見して磨くために書き続ける作業と共に、実体験が投影される部分では、自らの人生経験が文章力の裏づけになります。自分の敬愛する小説家の作品を書写して小説の勉強に取り組むのもよいでしょう。

文章を効果的に組み立てる構成力については、編集者と協力して進めることもありますが、やはり物語の生みの親となる小説家自身の手腕にかかっています。小説に限らず日頃から映画やドラマなどから様々な知識や技法を吸収して、引き出しを増やしましょう。

小説家になるための決まったコースはありませんが、文芸誌などが主催する新人賞に応募したり、出版社や編集プロダクションの編集者に持ち込むなどしてデビューする場合が多いです。また、小説家が開いている創作教室に通い、添削を受けながら創作を続ける人もいます。

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