歯科医師の指示のもとで、歯の病気の予防処置と、診療の補助をします。

予防処置とは、歯や口内の病気を予防するために、フッ化物などの薬を塗ったり、歯 し 垢 こう （プラーク）や歯石などの口腔内の汚れを除去したりすることです。歯垢や歯石の除去には特殊な医療機器を用いるため、「機械的歯面清掃」と呼ばれます。歯科衛生士は、歯科予防処置の専門家として、歯科医院で、「フッ化物塗布」や「機械的歯面清掃」などの処置を患者に行います。また、歯の病気の予防では生活習慣の改善が大切です。そのため、歯の磨き方や食べ物の内容、食べ方・噛み方などの歯のセルフケアを指導することも歯科衛生士の重要な仕事です。

診療の補助では、診療に用いる器具の消毒・管理・診療中の医師への器具の受け渡し・歯の型をとるための材料の準備などを担当します。また、歯科医師の指示を受けて、治療の一部を担当することもあります。

私たちが歯を失う原因の多くは、虫歯と歯周病です。虫歯と歯周病を予防することができれば、自分の歯を一生健康に保つことも可能です。歯科衛生士が行う歯垢や歯石の除去は「プラークコントロール」と呼ばれ、むし歯と歯周病を予防するうえで非常に重要視されています。

歯垢や歯石の除去では、歯科衛生士の能力によって歯面清掃後の歯の状態が大きく異なります。歯垢や歯石の除去は歯科衛生士の腕の見せ所です。

食生活の多様化した現代では、洋食や甘いものを食べる機会が増えました。また、食べる時間も不規則になっています。生活習慣の積み重ねが歯の病気につながるため、歯のセルフケアの指導はますます重要になっています。子どものうちに、規則的な食習慣と正しい歯の磨き方を身につけることが大切です。また、高齢者が増え続けている日本では、いくつになっても自分の歯で食べられるように、中高年に対しての歯のセルフケア指導をすることも重要です。

このように、歯科衛生士は、予防処置の技術を用いて歯垢や歯石を除去し、さらに歯のセルフケアの指導を通じて、人々の歯の病気を予防するという役割を担っています。

歯垢や歯石の除去では、口内で器具を用いるため、手先の器用さが必要です。また、歯科医院には子どもから高齢者まで様々な人が訪れます。抜歯などの痛みを伴う治療もあります。患者の不安を和らげるように、上手にコミュニケーションをとることも重要です。

歯科衛生士は国家資格です。国家試験に合格する必要があります。

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