売り手と買い手の間に立ち、契約内容の設定、輸送方法の手配、保険や通関の手配など、商品が円滑に動くように段取りをしていきます。

また、新しい商品の開発や販売ルートの開拓、その後の商品の品質管理も商社員の大切な仕事です。

商社員が扱う商品は、生活に関するあらゆるものです。製品はもちろんのこと、エネルギーや情報そのものも含まれます。自国の商品を輸出し、海外の商品を輸入する貿易において、世界中で商売が成り立つところには必ず商社員が存在するといわれるくらい商社員の活躍のフィールドは全世界に及びます。また、自国企業の海外進出の手伝いとして、現地の人材の採用や教育を行うこともあります。なお、商社の中にも、あらゆる商品を扱う「総合商社」と、食品など特定の品目を取り扱う「専門商社」があります。

海外出張が多い仕事です。海外駐在の仕事になると、長期間にわたり海外で生活することになります。複数の国や地域に10 年以上駐在する商社員も少なくありません。

商社員は、売り手と買い手の間に立ち、相互の利益を出しながら、自社の利益も出さなくてはいけません。それぞれの立場をくみ取りながら商談を進めるコミュニケーション能力・交渉力が必要になります。これらの能力には２つの意味があります。

１つ目は語学力です。様々な国の人々が商売相手になります。基礎的な語学力だけでなく、細かい交渉もこなせる語学力を、複数の外国語において持つことが必要です。

もう１つは、会話の前提をなす人間力です。いくら内容が伝わっても、その商社員が信用できなければ商売は成り立ちません。多くの利害を調整しながらリーダーシップがとれる交渉力や、好奇心旺盛で人間性が豊かな人が、万国共通でビジネスの舞台で大活躍することはいうまでもありません。

新しい商品の発見や開発には、海外での地道な交渉が欠かせません。強い意志を持って物事を進めていくことのできる力も必要になるでしょう。

商社員になるために特に資格は必要ありませんが、大学卒業以上の学力を求めている会社がほとんどです。今後、さらに加速するグローバル化を前に企業側も即戦力を求めています。大学では語学を重点的に学ぶとよいでしょう。外国語大学など外国語が重点的に学べる大学や、留学がカリキュラムに組み込まれている大学に進学し、海外の大学へ留学するという選択肢を視野に入れておきましょう。

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