私は山形県で生まれ育ち、受験を強く意識しない環境で中学生までを過ごしていました。家の周りには田んぼが広がり、家族も過度に教育熱心なわけでなく、大学受験をすることも当たり前ではないような学校で学んでいたため、東大への進学など想像することもなかったです。
　そんな私にとって転機となったのは、同級生の勧めをきっかけに受けていた全国統一中学生テストによって、東進の数学特待制度に招待していただいたことでした。東進の先生方の授業や高校数学がとても面白く、高校受験があるにも関わらず毎日受講するほど夢中になっていました。そのおかげで、高校では県内トップの成績からスタートすることができ、高校の先生方からも東大受験を勧められるようになりました。また、数学や理科を楽しむことが明確になり、主に物理学について様々な研究活動をすることを通して、研究者を志すようになりました。これらによって、物理学では世界でもトップレベルの研究環境がある東京大学への進学を目指すようになりました。
　受験勉強では地方受験生というビハインドはあったものの、大都市圏の高校生に遅れをとっているという意識を持っていました。そのため、東進で先取り学習をしながら、東大模試ではA判定を取っていて、学校でも1位をキープしていました。
　しかし、東大合格者が10人もいない年が多い高校ですので、「本当に受かるのかな」という不安は常にありました。また、高校生活では勉強だけでなく、研究活動や課外活動にも積極的に取り組んでいたため、実験や論文の執筆、プレゼン準備やモデルの設計などで忙しく、2年生のときには東大模試の点数が1か月で約50点下がってしまうこともありました。安定感が無かったことが、「本番で下振れたらどうしよう」という不安につながりました。
　受験生なら誰しも、大なり小なり不安があります。偏差値が高い人でも、100％合格するわけではありません。入試の点取りゲームが得意な人は、「どうせお前は受かるだろ」と突き放されることもあり、より孤独な競争を強いられたりもします。苦手な人にももちろん不安があります。前述の通り、私はとても不安でした。
　しかし、そのような不安の中でも、比較的落ち着いて受験を終えることができたのは、それなりの自信を持っていたからであると思います。競争相手が見えない環境ゆえに、地方受験生が自信を持つのは難しいです。私が自信を持てたのは、模試の成績が十分取れていたからです。高2の秋には東大本番レベル模試で理一の合格者最低点を超える点数を取れていました。鼻につく表現ですが、「下振れても合格はできる」と本気で思い込んでいたので、常に緊張しながらも冷静でいられたのだと思います。先取り学習をしていれば、余裕を持って本番まで学習できるでしょう。

受講講座

　私は、現代文、化学を主に東大特進コースで受講していました。この二つの教科は私が二次試験で比較的苦手であった教科です。いずれの教科についても普通の模試ではよい成績をとることができていたのですが、東大二次の形式では、なかなか安定した得点源になりませんでした。特に理科については、物理重視で解くと「物理ほぼ満点、化学10点程度」、物理と化学を同じ時間だけ解くと「物理30点程度、化学20点程度」というような状態が高3の夏ごろまで続き、いっそ化学を捨てたほうが高得点が狙えるのではないかと考えることもありました。しかし、一科目でも捨てるということは運の要素を上げることにつながり、確実に合格したいと考えていた私には不都合です。そこで、東大特進コースで講座を受講し、苦手克服を図りました。
　現代文は林修先生の講座を受けていました。他の方も多く言及していると思いますが、甘い論理で現代文に向き合っていた理系受験生の私にとって、論理的かつ明快である林先生の授業は衝撃でした。ひとつひとつの答えを作る際に、確固たる根拠を提示する姿を見て、論理的に現代文を読解する力が養われました。これを通して、東大模試において安定して40点を取り、高い時には60点に迫る点数を取ることができるようになりました。
　化学は鎌田真彰先生の講座を受けていました。東大化学において最も点数が伸びる学習方法は速く解く練習だと私は考えています。鎌田先生はスピード勝負の東大理科において、時間を短縮する方法や問題への向き合い方についても教えてくださり、得点向上を効率的に行う手助けをしてくださりました。最終的には、化学は75分程度で解いて35点は絶対に取れるという程度になりました。

　これは私個人の考えですが、人間は自分の感情が正の方向に動くことを期待して行動します。もちろん受験生も例外ではありません。点取りゲームは苦しいものですし、うまくいかない不安は消えることがありません。目先の感情に注目すると、なかなかペンをとる気も起きません。しかし、その不安を払拭するのはやはり勉強でした。ちょっと先の未来を見ると、勉強した方が大学に合格する確率は上がります。もっと先の未来は、勉強した方がより楽しいものになっているはずですよ。先の感情を想像してみましょう。