ケンブリッジ大学進学のきっかけは二つのイベントにあります。一つは高１の春休みに参加したヨーロッパ女子数学オリンピック。もう一つは高２の夏に参加したケンブリッジ大学のサマーキャンプです。これらのイベントを通じて海外の学生と数学をテーマに語り合い、さまざまな文化や習慣を持った人々とともに数学を学びたいと思うようになりました。とりわけサマーキャンプで受講したスーパービジョンには非常に感銘を受けました。この授業では先生１人に対し生徒は１〜２人。問題を解いた後は先生に質問したり、ときには先生との議論が始まったりしたりすることもあります。こうした双方向授業は未知の体験であり、ケンブリッジ大学を志望するきっかけになりました。

 東進の海外大学留学支援制度の存在は「全国統一高校生テスト」決勝大会で知りました。ケンブリッジ大学進学を考え始めた高２の決勝大会では晴れて海外大学留学支援の候補生に選ばれ、本格的に留学準備を始めました。この制度の特長は受験前でも奨学金給付の資格を得ることができる点です。おかげで金銭面の心配をせずに「あとは勉強するだけ！」と対策に専念できました。
 ケンブリッジ大学では、数学の記述式の問題が課されます。最初は解ける気がしなかったのですが、東進の数学特待制度で中学生のうちに数学Ⅲまで先取りで学んでいたことや、苑田先生の物理の授業で、日本では大学で扱われるレベルの物理や数学の学習をしていたことに助けられました。
 また、大学のホームページ掲載の過去問や対策本を活用し、何回も解いては復習して理解を重ねました。この甲斐あって試験本番では自分の成長と達成感を味わうことができました。

 渡英は９月下旬、隔離期間を経て、10月からはいよいよ授業が始まります。スーパービジョンなどの授業はもちろんのこと、数学や自然科学系のサークル活動に参加し、講演に訪れる数学者や学生との交流を通じて人脈を広げることも楽しみにしています。
 ケンブリッジ大学は３年で卒業になり、４年目に進む人は自分の研究テーマに専念することができます。高１で数学と脳科学の融合を目指す研究者の本に出会い、私も数学と他分野をつなぐ研究がしたいという思いが数学科を選ぶ動機になっているので、大学ではそうした大きな研究テーマを見つけたいと思っています。

 住んでいる寮は個人部屋ですがシャワーやキッチンなどを15人でシェアしています。キッチンに行けばいつも誰かいるので、情報を共有したり雑談したりと、キッチンが社交の場になっています。
 また、今年は２年生なのでカレッジのペアレンツになりたいと思っています。ペアレンツとは１年生のサポート係で、相談に乗ったり食事を一緒にしたり、異国からイギリスに来た１年生に寄り添います。寮で唯一の日本人である私が安心して生活を始められたのは、先輩ペアレンツの存在が大きく、次は私が後輩に安心感を提供していきたいと思っています。

 世界各国の友人たちとの交流で感じたことは、みんなそれぞれが自分の“好き“を持っていること。没頭できることに打ち込む彼らの姿には非常に感化されました。これまで私の興味は数学が中心でしたが、数学にもプログラミングにも詳しい友人の影響で、私もプログラミングの勉強を始めたところです。日々の生活や友人たちとの交流を重ねるなかで、高校時代よりも積極的になったなと実感しています。
 東進の海外大学留学支援は、学費だけでなく寮の費用や生活費もカバーできるので、サークルでの集まりやソーシャルな場にも積極的に参加することができます。授業以外のさまざまな場面で個性豊かな人たちと出会い、知識を吸収できることがとてもありがたいです。加えて、東進の支援制度を利用している先輩がケンブリッジに二人いるので、それぞれが頑張る姿も大きな刺激になります。

 将来は数学の研究者になる夢を抱いてケンブリッジに入学しました。ケンブリッジで学ぶなかで、先生方や友人の話から、私が想像していなかった場面で数学の知識、考え方が求められていることを知りました。特に、統計学、データサイエンスはとても刺激的です。世の中の膨大なデータを解析し、データの中に隠れているキーワードを紐解くことで、社会の課題を解決することができるからです。
 ある国では食べ物が溢れて捨てられていくのに、ある国では食べるものがなくて命を失われています。限りある資源を、どの国にどの程度配分すればフードロスがなくなり、かつ命が失われずに済むのか。このことを考えたきっかけが「数理最適化」について議論していたときでした。
 例えば、タクシーを呼びたいお客さんが複数いて、どのタクシーがどのお客さんの場所に行けば最も効率的なのか。タクシーとお客さんとの関係はまさに食料の需要と供給と同じでした。ある地域で作られた食料を最も近い地域にいる人々に供給（最適化）すれば、輸送費も廃棄される食料も最小限で済むはずです。食料の供給データを解析し、必要な場所に必要な量の食料を配分できる数理モデルを作れば、フードロスの問題は解決できるのではないか。先輩がフードロスと数理最適化の関係について話してくれたことがフードロスに興味を持ったきっかけでしたが、このアイデアの実現に向けて行動に移すことが学業面での私の目下の目標です。
 2022年10月からは２年生です。今年はこのアイデアを友達に話してみたり、起業した人が集まるイベントに参加したりして先輩たちがアイデアをどのように実現させたのかを知り、実現に向けて一歩ずつ進んでいきたいと思っています。