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医療シリーズ① 医師 編

　私たちが健康な日常生活を送るうえで、かけがいのない存在である医師には、高い専門知識と技術、そして強い精神力が必要だ。そこで今回は、臨床医・経営者・教育者という３つの仕事に取り組まれている、新宿海上ビル診療所理事長の西元慶治医師にご登場いただく。「命を守る最前線に立つためには、どのような力が必要なのか」をお伺いした。

医師の根本は”人助け”
成果が感謝を生む誇りある仕事

医療法人社団 つるかめ会
新宿海上ビル診療所
理事長

西元 慶治  (にしもと けいじ)

1951年　宮崎県生まれ
1970年　ラ・サール中学校・高校 卒業
1975年　東京医科歯科大学 医学部 卒業。同大学脳神経外科学教室 入局。
1976年　アメリカ国立保健研究所（ＮＩＨ）にて脳梗塞の研究に従事。
　　　　　国立横須賀病院「脳神経外科」、東京都立養育院附属病院「脳神経外科」を経て、
1988年　新宿海上ビル診療所を開設。
現在、同診療所理事長、東京医科歯科大学老年病内科臨床教授。

目指すなら一番難しいところを目指そう シンプルな動機がやがて大きなやりがいに

　１９８８年に開設された「新宿海上ビル診療所」は、常勤医８名に加え、１２０名もの非常勤医師を抱えるクリニック。できるだけ多くの専門医を１カ所に揃える方針のもと、とりわけ消化器の内視鏡検査部門と循環器系疾患、糖尿病専門医集団の育成に力を入れてきた。そうした医療スタッフを理事長の立場からまとめているのが、西元慶治である。

　「現在の私の仕事は、大きく三つあります。一つは医師として患者さんに接すること。二つ目は、経営者として財務状況や組織運営に目を配ることです。三つ目は、大学の臨床教授も務めていますから、後進の育成にも力を注いでいます。これらの割合は、５対３対２といったところでしょうか」

　西元が医師への道を志したのは、高校生の頃。親類に医科歯科医が多かったということもあるが、もっとも西元を奮起させた理由は、医学部がどの学部よりも難しかったからだ。

　「それが挑戦する気持ちを掻きたてました。どうせ受験勉強をやるのなら、一番難しいところに行ってやろうと（笑）。高校生の自分にとって、それがやりがいのある目標に思えたのです」

　それがやがて「仕事のやりがい」へと変化したと、西元はいう。

　「なんといっても、人助けをするということが、この仕事の根本です。こういう職業はあまりありません。人を助けると、人間誰しも気持ちのいいものです。感謝されることもある。そうでなくとも、自分の中でうまく治療できたと思えたときには、大きなやりがいを感じます。もちろん、患者さんから感謝されれば、もっと嬉しいですよ」

　西元は笑顔でそう語る。

若手医師を育てていく医師に必要な「４つのC」とは？

　１９７５年に大学を卒業後、西元はずっと脳外科医としてキャリアを積んできた。脳外科手術は、ときには10時間を超える場合もある、難しい手術だ。それだけに長時間、集中力を維持し続ける力が不可欠だ。そのためには「日々のトレーニング」が大切だと、西元は説く。　「日頃から鍛錬していると、10時間ぐらいの手術もまったく平気になります。疲れも感じません。でも無駄に手術の時間が長くなるのは、下手な証拠。あまり威張れたものではないのですよ」

　これまで、幾多の命を救ってきた西元は、こともなげにそう言う。

　また、西元はアメリカ国立保健研究所（ＮＩＨ）にて脳梗塞の研究に従事した経験も持つ。そこで、西元はアメリカと日本との医療研究の差に愕然としたという。　「なにしろ、研究費の規模が日本とまったく違うのです。当時、私が所属していた日本の医局では、17人のメンバー全員分を合わせた研究費が３５０万円でした。一方、アメリカでは私一人が一年間で使った研究費が１５００万円です。その差は70倍以上。これでは勝てるわけがないと、そのとき強く思いましたね」

　こうした思いを抱いて日本に帰国した西元が取り組んだのが、若い医師たちをアメリカに留学させることだった。１９９１年にスタートしたこの取り組みは「Nプログラム」と呼ばれ、現在ではおよそ１６０名の医師たちをアメリカの教育病院での臨床研修に送り出している。

　「私たち医師には４つのＣ?という目指すべき徳目があります。それは、Compassionate（思いやりがある）、Competent(能力が高い)、Committed(なんとかしようという責任感にあふれる)、Collaborative(同僚と協力し合う)という４つです。自分自身もそうですが、診療所で働く医師たちにもこの理想をもって働いてほしいと思っています」

　若い医師を一人前に育てる。この使命も、西元の大きなやりがいとなっている。

医師に必要なのは理数系の能力よりも人文科学の素養

　高校時代を振り返って、今役に立っているのは「国語」と「英語」だという西元。医師といえば理数系のイメージが強いので意外な答えだ。

　「言葉はコミュニケーション能力の原点です。患者さんと接するときにも、言葉はとても重要なはたらきをしますからね。また、論理的思考を鍛えるうえでも、まずは言葉が大切です。その成果が、発信力として現れるのだと思います。力をつけるには、とにかく本をたくさん読むことです。医師は、人文科学の素養を持つことも大切です」

　西元が強調するのは、「教養」の大切さ。それを追い求める探求心の大切さだ。

　「人間というのは、『宇宙とは何だろう？　時間とは何だろう？　心とは何だろう？』と考え続ける生き物です。いずれもとても大きな問題であり、現代においても解明されていません。ですが、そうしたことを探求することはとてもおもしろいし、ワクワクすることです。私は今でも、就寝前に宇宙論や宗教学、言語学の勉強をしているんですよ」

　加えて、すべての仕事に求められる力として、西元は「情熱」と「持久力」を挙げる。

　「まずは情熱を持てる仕事を見つけることが大事です。そしてその仕事を徹底的に深める。そのときに大事なのが持久力です。絶対に諦めない心を持つ。では、どうすれば持久力を持つことができるのか。そのために必要な力が、知恵と勇気、そして我慢強さです。目の前の困難に立ち向かっていくための勇気は、とりわけ重要でしょう」

　しかし、たった一人でこれだけのことを実現するのは、なかなか難しい。そこで西元は、一つのヒントを教えてくれた。それは「師として仰げるような人を見つける」ことだ。

　「人生の中で、一人でも先生と呼べる人を見つけられたら、それはとても幸せなことだと思います。そうして自分の興味のあることを探究していく。そうすれば、立派な大人になれるはずです」

　これまで数々の生と死を見つめ続けてきた西元。それだけに、一つひとつの言葉に込められた思いは深く、慈しみに満ちている。

Q&A

「教養」を身につけるにはどうすればいいでしょう？

　昔で言う「読み書きそろばん」をしっかりやることでしょうか。つまり基礎学力を上げることです。そのうえで、たくさんの本を読むことです。インターネットも便利で効率的かもしれません。けれども、自力で一生懸命に習得した知識は血肉となって人間力を培うと思いますよ。

先生はどんな本を読んでいるのですか？

　高校生のみなさんは、受験勉強のために教科書やテキストを読むだけで大変かもしれませんね。でも受験以外の本を読むことも大切だと思いますよ。例えば私は、寝る前にお経を読んでいました。２年をかけて法華経を読んだのです。読み通すのに時間はかかりましたが、とてもおもしろかったですね。

医学部受験で苦労したことはありますか？

　実は私は数学が苦手だったんです。でも合格するためには必要なわけですから、割り切って勉強しました。問題をたくさん解いて、自分なりに頭の中でパターンを作り、問題に対応できるようにしていったんですね。今思うと、このときが私の人生で最も困難なときだったかもしれません（笑）。

もっと詳しく

■医師とは

　「医師法」に基づき、肉体的・精神的な病の診察・治療を行う職業。医師法の総則には「医師は、医療及び保健指導を掌ることによつて公衆衛生の向上及び増進に寄与し、もつて国民の健康な生活を確保するものとする」と定められている。病院などに勤務する臨床医が一般的だが、公衆衛生に携わる医系技官、研究を主とする研究医、あるいは大学教授など、活躍の分野は幅広い。

■医師になるには

　高校卒業後、医科大学、あるいは大学医学部で６年間の医学課程を修了する必要がある。その後、医師国家試験を受験し、合格して初めて医師免許を取得することができる。合格率はおよそ90％前後。医師免許取得後は、２年以上の臨床研修を受けることが必修となっている。最初の２年間は初期研修として幅広く総合的な臨床経験を積み、３年目以降は後期研修として専門の診療科を選択することとなる。一人前の医師になるまでにはおよそ10年かかるとされる。