「建築士」と聞くと、多くの高校生は、どのような姿を思い浮かべるだろうか。大きな製図台の前に座り、図面を引いている姿だろうか。それともコンピューターを操って、モニター上に複雑な設計図を映し出しているイメージだろうか。あるいは、建物の立体模型を作っているといった印象を持っているという人もいるかもしれない。

　もちろんそれらのイメージは正しいが、いずれも建築士の仕事の一部でしかない。

　「建築士の仕事には、大きく分けて二つがあります。一つは建物の設計図を作ることです。二つ目は建設現場に赴き、実際に設計図通りに工事が行われているかを確認・監理することです。安全な建物を建てることはもちろん、さらに大きな都市環境づくりに携わっていく。それが建築士の仕事です」

　そう語るのは、佐藤総合計画の一級建築士である川田一栄だ。

　日本の場合、一定規模以上の建築物の設計・工事監理業務に携わるには、国の定める資格（一級建築士、二級建築士、木造建築士）が必要だ。現在、社会の変化によって建築の世界も多様化してきており、建築士の仕事の幅は広がってきている。活躍の場もさまざまで、ゼネコンと呼ばれる総合建設業者から大規模な都市開発を手がけるディベロッパー、ハウスメーカーなど多岐にわたる。そうしたなかで、設計と監理を専業で行っているのが、川田が所属するような建築設計事務所なのだ。

　「建築士は、設計と現場の監理の両方ができて初めて一人前といわれています。今は一人前になるまで10年以上かかるでしょう。それだけたくさんの現場を知らないと、いい設計もできないのです」

　40年余りのキャリアを持つ川田の言葉には、強い説得力がある。

　川田が建築の道に進もうと決めたのは大学受験のとき。だが受験の際は、研究者への憧れも捨てきれず、最後まで思い悩んだという。

　「高校生の頃は、物理や化学の研究者になろうと考えていました。けれども、よくよく考えたらストイックに研究を究めるというのは、自分の性格に合わない点が多くあるように思えてきました。また、高度経済成長期ということもあり、ちょうど建築が脚光を浴びている時代でもありました。次々と誕生する多くの建築に魅力を感じていたので、進路を建築学科に決めました」

　そして早稲田大学理工学部建築学科(現在は創造理工学部建築学科)に入学。設計を志してからの川田に迷いはなかった。先生や先輩たちとの議論に興じ、ときにはお互いの設計を競い合ったりもした。「建築の魅力を感じられる環境があった」――学生時代を、川田はそう振り返る。

　卒業後は、現在の事務所に入社。「公共性の高い分野で仕事がしたい」と考えていた川田にとって、庁舎や病院、音楽ホールなどの公共建築物を多く手がけていた同社は、かねてからの希望に沿うものだった。

　　「入社当時は、階段やトイレの詳細図などを任されました。駆け出しの建築士は、たいていそうした細部の図面からスタートします。そうすることで、建設の設備や納まりなどを理解します。そこから数年をかけて、全体の図面をまとめたり、現場監督を務めたりしながらキャリアを積んでいくわけです」

　とりわけ、「現場」の大切さを実感したのは、10年目のとき。ある文化会館を手がけたときだった。ホールの壁をコンクリートの打放しで仕上げようとした川田だったが、コンクリートの型枠を外して完成を見たとき、想定していた状態と大きく違っていたのだ。

　コンクリートの表面が理想とする状態ではなく、川田が設計したイメージとは違っていた。そこから、薄いペンキをかけてイメージに近づける施工を加えた。

　「コンクリートはとても繊細なものです。まずその日の温度湿度を考慮したうえで、つくりたい状態を想定しながら調整して配合を行います。そのうえでコンクリートが綺麗に打てるように、必要があればコンクリートにバイブレータをかけます。そして、しっかりと試し打ちを行って状態を確認してから施工に入る。いくつもの確認が不可欠なんです」

　「そのとき、コンクリートは生き物なのだということを痛感しました。設計上は問題ないものでしたが、私は現場監督でもあります。そのときは、正確に仕上げるための段取り、あるいはコンクリートの配合や気温に至るまで、目配りをしても、予想外のことが起こるものです。良いものを作るためには、現場で手を動かしている人のことまでしっかりと考えなければならないのです」

　「設計」と「現場」は、建築の両輪。現場との信頼関係を築くことの重要さを、川田はこのとき痛感した。そのとき得た教訓は、後進にも必ず伝えるようにしている。完成まで紆余曲折を得た同ホールだが、後に大きな建築賞を受賞し、今でも地域に愛されているのが何よりも嬉しいと川田は語る。

　

　そんな川田が、これまで手がけてきたなかで「特におもしろかった」と振り返るプロジェクトがある。沖縄県浦添市の市庁舎がそれだ。浦添は那覇に隣接する沖縄有数の都市である。庁舎も地上九階、地下一階という大きなもので、沖縄独特の赤瓦葺をイメージした三角形の屋根と、彫りの深い、陰影に富んだ外観が目をひく。

　「このときは百回ぐらい浦添に足を運びました。一時的な中断もありましたが、スタートから10年以上もの時間をかけました。しかも、古い庁舎を残しながら建て替えるという難しいプランを作らなければいけませんでした。そういう中で、現地の風土や文化に合った、理想的な建築とは何かを模索しながら作業を進めていきました」

　実はこのデザインを考えるうえで、川田は現地のスタッフから、ある示唆を受けた。キーワードは「沖縄の優しさ」。では、沖縄に暮らす人々にとって、「優しい建築」とは何だろうか？　考えた末に川田の出した答えは、「強い日差しから人々を守る建築」だった。

　「沖縄は日差しが強い。日中などは、暑くて日なたにいられないんです。ですから遠くから見たときに、たくさんの日陰があって、涼しそうだから入ってみたいと思ってもらえるような雰囲気づくりを心がけました。それが結果として、市民の憩いの場所になると考えたのです」

　「沖縄の優しさ」が体現されたこの市庁舎は、地元の「景観賞」を受賞。川田の建築が、沖縄で生きる人々の心に響いた結果だった。

　現在、川田が指揮を執るのは、建築を通じた「都市再生」のプロジェクトだ。川田が建築士として歩み出した高度経済成長期、建築物の寿命は20～30年とされた。寿命が来れば、更地にして新しいものに建て替えればいい。そんな時代だった。

　「しかし近年では、50～70年は残していこうという方向へと変化してきています。これまで設計で培った技術や経験を生かして、既存の建築物の改修を進めて新しい都市空間を創造する。それが現在の私の使命です」

　では、後世に残る建築物の条件とは何だろうか。

　「施主、設計者、そして建設会社の熱意と理解がまずは必要でしょう。それぞれがいいものを作りたいという思いを持たないと、できあがってからもあとには残りません。幸いにも、当社が手がけてきた建物は、大事に使っていただいているものが多いんです。長く親しまれる建築に関われるというのは、この仕事の醍醐味の一つでもありますね」

　日本に近代建築が生まれたのは明治以降。それから百五十年余りが過ぎ、社会の成熟が進むにつれて、建築の世界も「再生」と「持続可能」という新たなステージへと移り変わろうとしている。それでも川田の「建築が好きだ」という気持ちには、微塵の変化もない。例えば、築30年あまりの建物を改修する際、川田はこんなことを感じることがあるという。

　「それは、その建物が愛されていたという〝実感?です。人々の愛着というものは、きちんと建築空間に残っているものなのです。建物が声を発するわけではありません。けれども、これは大事にしてもらっているなというのは、見ればすぐにわかります。ですから、改修といって全部を新しいものに取り替えても、どこか味気ない。建設当初からの素晴らしい空間を、改修してもずっと残していくことが重要なのです。建築士に必要な力は、そうした〝実感?を感じることのできる感性なのではないのかと、自分に言い聞かせています」

　幾多の建築を手がけてきたベテラン建築士は、虚心坦懐にそう語った。