世阿弥は父の観阿弥と共に南北朝時代から室町時代にかけて能楽を大成した人物です。彼は室町幕府第3代将軍足利義満の庇護を受けて若い頃から役者としての才能を開花させました。

この「初心、忘るべからず」という言葉は世阿弥の著書『花鏡』にある言葉です。『花鏡』は世阿弥が40代から老後にかけて悟り得た彼の芸術論を段階的に書き継いだ伝書で、長男観世元雅によって伝えられました。「初心、忘るべからず」というのは「どんなことでもそれを始めた時の初々しい、純真な心を忘れてはいけない」という意味で現代でも教訓として用いられることが多いですが、世阿弥がこの言葉を通じて言わんとしていたことは少し違います。世阿弥が意味していたことは「１つのことを長く続けたからと言って完璧になるわけではない。鍛錬を続けて次の段階に行ってもその段階における初心、拙さというものがある。己の段階に応じて心境を変えていかなければならない。」ということです。

世阿弥の名言には他に「稽古は強かれ、情識はなかれ」という言葉があります。情識とは傲慢や慢心を意味し、この言葉は「練習を一生懸命にし、どれだけ熟達しても慢心するな」というメッセージを伝えています。「初心、忘るべからず」、「稽古は強かれ、情識はなかれ」という２つの名言から分かるように彼は芸能に対する非常にストイックな姿勢と「芸能とは人生をかけて完成するものだ」という当時にしては斬新な考えを持っていました。彼の言葉は今を生きる私たちにもモチベーションを与えてくれます。