乃木希典は、日露戦争で活躍し国民から絶大な人気を得た軍人です。人々から「乃木大将」や「乃木将軍」と呼ばれ深く敬愛され、「乃木神社」や「乃木坂」に名前を残しました。また、ドイツに留学して軍制・戦術を研究した経験もあります。

1907年に軍事参議官であった乃木は、学習院長を兼任し、教育にも携わりました。乃木は当時の学習院の雰囲気を一新するため、全寮制を布き、学生と寝食を共にしました。乃木は、生徒に親しく声をかけ、よく駄洒落を飛ばして生徒を笑わせていたので、学習院の生徒は乃木を「うちのおやじ」と言い合って敬愛しました。

才力とは才能の働き、智徳とは知識と道徳のことで、この言葉は、忍耐力を持って勉強に励むことがこれらのもととなるということを示しており、勉強の大切さを教えてくれる言葉です。勉強が辛くなったときのモチベーションとして、心に留めておきたい言葉ですね。