ランプの貴婦人、ナイチンゲールの言葉です。

イギリスの裕福な家庭に生まれ、当時の女性としては珍しい高等教育を受けたナイチンゲールは貧困層のひどい暮らしぶりに衝撃を受け、看護師を志します。当時の看護師は専門知識のいらないお世話係のような存在で、無教養な下層階級の女性が就く職業でした。そして病院はというと不衛生でとても状態が悪く、戦闘で怪我をした兵士は生きて帰って来れてもそこで蔓延する感染症で亡くなってしまうという悲惨な状況だったのです。ナイチンゲールは、そのような悪烈な環境に飛び込もうとすることに対する家族の猛反対を押し切って看護師になりました。

看護師になっても初めはお嬢様のお遊びだと相手にもされなかったナイチンゲールですが、衛生管理・健康管理の徹底を行い、病院の状態の改善に成功します。それとともに戦闘の激化も伴ってナイチンゲール一行は看護させてもらえることになります。ナイチンゲールは夜間にはランタンを持って見回りを行っていたことから「ランタンの貴婦人」と呼ばれることもありました。

実績が認められて看護婦総責任者となり、兵士の死亡率を40%超から2%へと大幅に改善することに成功します。イギリスに帰国しますが、帰国する前にかかったクリミア・コンゴ熱の後遺症でほぼ寝たきりの生活になってしまいます。現場では働けなくなりましたが、執筆活動や医療衛生制度の改革に尽力し続けました。

みなさんもなにか物事に挑戦する際、恐れを抱くのではなく果敢に挑戦する心を大切にしていきたいですね。