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2026/10/14
石井十次は、日本で最初期の本格的な孤児院である「岡山孤児院」を創設し、過酷な環境にあえぐ子どもたちに手を差し伸べて、生涯で3,000人もの孤児を救済し続けた近代日本福祉の開拓者です。もともとは人々の病を癒す医師を目指して医学の道を志し、懸命に勉学に励んでいましたが、ふと預かった一人の貧しい巡礼の子どもとの出会いをきっかけに、社会の片隅で誰からも顧みられずにいる子どもたちを救うことこそが自分の天命であると悟り、すべてのキャリアを投げ打って児童救済の道に身を捧げました。無私の愛と強烈な責任感で、幾多の困難を乗り越えて日本の救済事業の礎を築いた、慈愛に満ちた先覚者です。
この言葉は、将来の安定した医師という道を選ぶか、それとも誰も歩んだことのない孤児救済の険しい道を進むべきか、その人生の重大な分岐点で激しく葛藤した末に石井十次が自らの心に定めた、あまりにも重く気高い覚悟の一節です。「世の中に優れた医療技術で病人を救う医師はいくらでも大勢いるが、今、目の前で救いを求めているこの子どもたちを全霊で受け止め、救済できる人間は自分以外にはいないのだ」という、他の誰にも代わることのできない唯一無二の使命の自覚がそこには満ちています。個人の立身出世や保身の損得を完全に超越して、自分の目の前に現れた苦難に真正面から立ち向かう決意が、この言葉の背景に深く息づいています。
受験生の皆さんも、日々の学習や将来の進路を選ぶなかで、「自分がやらなくても、もっと頭の良い誰かがやってくれるだろう」「他にも同じような目標を持った人はたくさんいるし、自分が無理をすることはないか」と、責任を誰かに委ねて一歩引いてしまいたくなる瞬間があるかもしれません。しかし、石井十次が医師への道を諦めてまで「自分にしかできない児童救済」に生涯を賭けたように、あなたの人生のなかでも、あなた自身が「これは自分が本気で向き合わなければならない」と感じる課題が必ず存在します。誰かがやるのを待つのではなく、「自分こそがやるのだ」という当事者意識と使命感を胸に抱き、目の前の壁や困難に逃げることなく真っ直ぐ挑んでいきましょう。
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