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2026/09/10
フランツ・カフカは、1883年に当時のオーストリア＝ハンガリー帝国領プラハのユダヤ人家庭に生まれ、近代人の孤独や不条理な運命を独自の幻想的・寓話的な筆致で描き出した、20世紀文学を代表する天才小説家です。生前は保険局の官僚として働きながら執筆を続け、世間一般にはほとんど無名のまま、自らの作品の大部分を「死後にすべて焼き捨てるように」と言い残して世を去りましたが、親友マックス・ブロードによってその遺稿が守り抜かれ出版されたことで、後世の文学や思想に決定的な衝撃を与えました。
この言葉は、カフカがまだ20歳の若者だった1904年1月27日に、幼少期からの親友であったオスカー・ポラックに宛てて送った手紙の中に記されている、文学と読書に対するあまりにも強烈で情熱的な一節です。私たちが普段何気なく求めてしまいがちな、心をなぐさめてくれるような心地よい読書や、ただ時間をやり過ごすための娯楽としての本を、カフカは一刀両断に否定しています。彼にとって真の読書とは、私たちの凝り固まった常識や、居心地の良い思い込みを根本から打ち砕き、頭を殴られたかのような強烈なショックを与えてくれるものでなければなりません。人間の内側に深く根を張り、思考を麻痺させている「凍りついた海」を粉々に打ち割るための「鋭い斧」こそが、本本来の姿なのだという、文学に対する妥協なき哲学がここに表現されています。
受験生の皆さんも、日々の勉強の中で、自分がすでに知っている簡単な問題や、すらすらと解ける心地よい復習ばかりに逃げ込んでしまっていないでしょうか。あるいは、解説を読んでもピンとこない難しい問題や、自分のこれまでのやり方を根底から覆されるような手強い長文を前にして、「自分には理解できない」とすぐに避けてしまっていないでしょうか。しかし、カフカが教えてくれるように、本当に自分の殻を破り、一段高いステージへと成長するためには、これまでの自分を少し傷つけ、固定観念を揺さぶるような手強い課題に正面からぶつかる体験が不可欠です。心地よさのなかに安住するのではなく、自らの内なる凍りついた海を打ち割る鋭い斧のような難問に挑み、新しい世界を切り拓いていきましょう。
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