女子教育の先駆者として知られている津田梅子の言葉です。2024年に発行される新5000円札の図柄に選ばれたことでも注目を集めていますね。

津田梅子は日本初の女子留学生として、６歳のときに岩倉使節団とともにアメリカに留学しました。11年に及ぶ留学生活では、現地の初等・中等教育を受け、フランス語やラテン語、数学、物理学、天文学を学びました。

留学から帰国した梅子は、日本の女性の地位がアメリカと比べて極めて低いことに驚きます。そこで経済的に自立し、社会で活躍できる女性を育てることを目指すようになりました。

その取り組みのうちの１つが奨学金制度の確立です。自ら募金活動を行い、アメリカ人の支援者に協力を仰ぐことで、留学を望む女性の背中を後押ししました。この制度を実際に使い留学した女性は、帰国後に様々な分野で活躍しています。

また、女子主導の女子教育を進めるために、女子英学塾(現:津田塾大学)を設立し、現在に続く女子教育の礎を築きました。

生涯を通じて女性の地位向上を目指し、女性教育に身を捧げた津田梅子。「何かを始めることは易しいが、それを継続することは難しい。成功させることはなお難しい」。この格言は、当時軽視されていた女子教育の先駆者として前例のないことを成し遂げた津田梅子の人生を表しています。成し遂げることが難しくても挑戦し、継続することが成功の鍵なのですね。