この言葉は、直訳すると「ライオンの尻尾となるよりは、犬の頭となった方がよい。」という意味になります。これは日本で有名な「鶏口となるも牛後となるなかれ」「鶏口牛後」と同じ意味で、どちらも「大きな集団の末端となるよりは、小さな集団の長となる方が良い」ということを表しています。意味は同じでも、使われている動物が違いますね。

他にも「鯛の尾よりも鰯の頭」「大鳥の尾より小鳥の頭」など、同じ意味をもつことわざは複数存在します。全て同じ意味にもかかわらず、ここまで多くのバリエーションが存在するとは驚きですね。多くの人々にとって共感できる教訓だったからこそ、これほどまでに多くのバリエーションが生まれたのだといえるでしょう。

大きな集団の末端と小さな集団の長、どちらかを選ぶときに正解は存在しません。今私たちに必要なのは、「こういったことわざもあるのだな」と教訓を学びつつ、最終的には自分で判断できる思考力なのではないでしょうか。